La mer présente-t-elle un risque viral pour votre santé? Une nouvelle étude répond.

Une nouvelle étude, portant sur plus de 1400 prélèvements d'eaux côtières ou douces dans 9 pays d'Europe, a découvert des virus dans près de 40% d'entre eux. Ces résultats découlent du projet VIROBATHE («Methods for the concentration and detection of adenoviruses and noroviruses in European bathing waters with reference to the revision of the bathing water directive 76/160/EC [European Commission]») qui a reçu 2,25 million d'euros au titre de l'activité transversale «Research for Policy Support» du sixième programme-cadre (6e PC) de l'UE. Ils ont été présentés dans la revue Water Research et suggèrent que la présence d'adénovirus et de norovirus dans les échantillons peut être un risque pour la santé.

Les concentrations sont faibles, mais les chercheurs déclarent qu'il est nécessaire de surveiller la présence de microorganismes, particulièrement lorsque leur nombre augmente par exemple après de fortes pluies. Contrairement aux bactéries comme l'entérocoque intestinal et Escherichia coli, aucune limite n'est définie pour les virus par la législation européenne sur les eaux de baignade. Elle demande simplement de conduire des travaux scientifiques pour déterminer les paramètres de référence et trouver des méthodes fiables de détection.

Le projet VIROBATHE a regroupé 16 organismes de recherche venant d'Allemagne, d'Espagne, de France, d'Italie, de Chypre, de Pologne, du Portugal, des Pays-Bas et du Royaume-Uni, et évalué la présence d'adénovirus (virus à ADN) et de norovirus (des virus à ARN causant la gastroentérite) dans 1410 échantillons d'eaux de baignade, en eau douce ou en mer. C'est ainsi que des partenaires de VIROBATHE à l'université de Barcelone (UB) ont étudié les plages de Gavà.

L'équipe a constaté que 553 échantillons (39,2%) contenaient des virus. Les adénovirus étaient présents dans 36,4% des échantillons, et les norovirus dans 9,4%. Les virus se sont révélés plus fréquents dans les eaux douces.

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